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Henri IV le Grand (1553-1610)
Dates de règne: 1589-1610
Épouses: Marguerite de Valois (1553-1615), Marie de Médicis (1573-1642)
Le
fils d'Antoine de Navarre et de Jeanne d'Albret doit batailler ferme pour
conquérir son trône.
Philippe II d'Espagne tente de faire valoir les droits
de sa fille Isabelle mais la loi salique* empêche une telle prétention.
Les
savants de la Sorbonne statuent et affirment que Henri de Navarre est le plus
légitime des héritiers de Hugues Capet.
Cela
ne suffit pas a calmer l'ire de la Ligue* qui refuse de voir un souverain
protestant monter sur le trône de France.
Henri accepte
de se convertir au catholicisme en 1593 et se fait sacrer* à Chartres un an
plus tard.
La guerre contre l'Espagne engagée en 1595 est l'autre acte fondateur
du règne d'Henri IV.
En
1598, il promulgue l'édit de Nantes* qui confirme le catholicisme dans son statut
de religion d'État mais qui accorde
certaines libertés aux protestants. On dénombre
à l'époque plus d'un million de huguenots* en France et il leur est concédé
une centaine
de places où leur sécurité sera garantie. Les huguenots ont accès
aux charges et possèdent leurs écoles.
Les pasteurs sont à charge de l'État.
Après une longue période de troubles, Henri IV doit restaurer l'autorité royale
et
la prospérité économique. Il lutte contre les féodaux* et confie au duc*
de Sully le soin de réorganiser l'État.
Nul mieux que ce dernier ne pouvait
sortir la France du marasme.
Les finances sont restaurées et son génie de la
planification contraste avec la politique d'expédients menée jusqu'alors.
Il
encourage l'agriculture et protège les paysans contre les exactions. Il engage
une vaste politique de gestion des
richesses forestières et stimule les industries
nouvelles: soieries, verrerie, tissus... Dans tous les domaines, il cherche
à augmenter
les exportations et à réduire les importations. Les moyens de
communication figurent également au centre de son
programme, notamment par
l'accroissement du réseau des canaux.
C'est aussi l'époque où reprennent les
constructions.
De nombreux châteaux seront édifiés sous son règne.
Sur
le plan matrimonial, sa première épouse Margot, sœur d'Henri III,
était suspectée d'avoir comploté
avec les catholiques.
Henri IV lui reproche aussi ses infidélités et réussit
à faire annuler son mariage en raison d'une trop
proche parenté.
Sa deuxième épouse sera Marie de Médicis, la fille du grand-duc*
de Toscane et de l'archiduchesse* d'Autriche.
Dès son arrivée
en France, elle suscite l'hostilité par sa propension à s'entourer
d'un entourage florentin. Henri IV ne prend pas la peine
de dissimuler ses aventures.
Cela ne l'empêche pas de lui faire de nombreux enfants, dont le dauphin*
Louis qui naît en 1601.
Le 13 mai 1610, Marie est sacrée*.
Le 14
mai, Henri IV meurt, assassiné dans le quartier du Marais par Jean-François
Ravaillac.
Le régicide sera supplicié treize jours plus tard.
Louis XIII le Juste (1601-1643)
Dates de règne: 1610-1643
Épouse: Anne d'Autriche (1601-1666)
Le
jeune Louis XIII monte sur le trône à l'âge de dix ans. Il assiste à la prise
de pouvoir par sa mère qui brise le conseil
de régence* institué par Henri IV.
Pour gouverner, Marie de Médicis s'appuie sur Concino Concini et son épouse,
l'ambitieuse
Leonora Galigaï. Malgré les récriminations des Grands du royaume,
ces deux conseillers peu scrupuleux exercent une influence considérable
sur
la reine qui les couvre d'honneurs et de richesses. Le ressentiment de la population
croît au point de menacer l'équilibre de l'État.
C'est en 1617 que Louis XIII
s'empare du pouvoir effectif en faisant assassiner l'Italien dans la cour du
Louvre.
Marie de Médicis est à Blois et elle fuit le royaume en 1619.
Louis
XIII n'exerce cependant pas le pouvoir de manière solitaire. Dans un
premier temps, il le confie à son favori le duc de Luynes.
Ensuite, il
fait preuve de beaucoup plus de discernement en déléguant les
rênes de la monarchie
à Armand Jean du Plessis, cardinal* de Richelieu.
Devenu Premier ministre*, il fait plier tous ceux qui contestent l'autorité
royale
incarnée par le monarque mais exercée par lui-même.
Il s'en prend aux protestants en faisant démanteler les places fortes
qui
se trouvent au sein même des frontières du royaume de France.
Le siège de La Rochelle restera comme le plus meurtrier (plus de quinze
mille morts) mais prouvera à tous l'inflexibilité du cardinal.
Par ailleurs, le Premier ministre favorise la centralisation et appuie la constitution
d'un véritable empire colonial.
C'est sous le règne de Louis XIII
que naît l'« autre France », celle d'Afrique, des Antilles
et du Canada.
Quelques grands noms, comme Cinq-Mars, paient de leur vie leur
opposition au cardinal. Richelieu voit son autorité sérieusement
contestée
lors de la journée des Dupes (le 10 novembre 1630) :
les Grands du royaume, soutenus par la reine mère, exigent sa chute.
Cependant, la conspiration échoue et le prestige du cardinal en sort
renforcé. Homme prévoyant, Richelieu a préparé sa
succession
et il prend soin de recommander au roi la personne de Mazarin pour
mener les affaires.
Le cardinal italien, remarquablement doué pour le
commerce, marche sur les traces de son successeur avec la confiance
de Louis
XIII. Un des mystères du règne demeure la longue stérilité
de la reine
Anne d'Autriche (fille de Philippe III d'Espagne, qui avait épousé
Louis en 1615 alors qu'elle n'avait que quatorze ans).
La reine ne réussit
à lui donner un premier enfant qu'en 1638.
Un deuxième fils naîtra
deux ans plus tard.
Le cardinal de Richelieu meurt en 1642, suivi quelques mois
plus tard par Louis XIII qui venait de restreindre les pouvoirs de
la future
régente, Anne d'Autriche, le défunt roi s'étant toujours
défié de son épouse.
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