Les Rois de France - Pépin le Bref

Dates de règne : 752-768 Épouse: Berthe de Laon (dite Bertrade) (719-783)

Le fils de Charles Martel commence par partager le pouvoir avec son frère Carloman jusqu'à ce que ce dernier renonce à ses droits et lui confie son fils Drogon. Pépin, qui doit probablement. son surnom de « Bref» à sa petite taille, comprend l'erreur politique de son père qui s'était aliéné l'Église. Il imagine un système de reconnaissance des biens du clergé en échange de la concession aux guerriers de domaines «empruntés» à l'Église. En réconciliant la couronne et l'Église, il réussit à imposer son pouvoir. Il s'octroie également le monopole de la frappe de monnaie.

En 750, il sollicite le pape Zacharie pour s'arroger le titre de roi. Pragmatique, le Pontife lui répond que le véritable roi est celui qui exerce le pouvoir. Fort de cet appui, Pépin dépose Childéric III et se fait sacrer à Soissons, en 751, devant une assemblée de grands du royaume. Trois ans plus tard, le pape Étienne II sacre Pépin à Saint-Denis en présence de son épouse Berthe au grand pied et de ses deux fils Charles et Carloman. Fidèle à sa parole, Pépin vient en aide au pape et repousse les assauts des Lombards*. Pépin mène encore une campagne victorieuse en Aquitaine avant de mourir et de céder la place à ses deux fils. À la fin de sa vie, le domaine royal constitué par Pépin comprend la France actuelle, mais aussi la Belgique, la Hollande, la Rhénanie et la Bavière. Grâce à son habileté politique et militaire, le premier Carolingien s'est taillé un royaume de la dimension d'un empire.